Headlineid.com — New York Knicks akhirnya mengakhiri penantian panjang menuju panggung terbesar bola basket Amerika. Setelah 27 tahun menunggu, Knicks resmi melaju ke Final NBA 2026 usai menyingkirkan Cleveland Cavaliers dengan skor telak 4-0 di Final Wilayah Timur.
Keberhasilan ini menjadi momen bersejarah bagi tim asal New York tersebut. Terakhir kali Knicks tampil di Final NBA terjadi pada tahun 1999. Kini, mereka kembali dengan performa impresif dan kepercayaan diri tinggi setelah menampilkan dominasi luar biasa sepanjang babak playoff.
Pada pertandingan keempat Final Wilayah Timur yang berlangsung Senin (25/5) waktu Amerika Serikat, Knicks tampil tanpa ampun. Mereka menghancurkan Cleveland Cavaliers dengan skor mencolok 130-93, sekaligus memastikan sapu bersih empat pertandingan tanpa balas.
Dominasi Knicks Tak Terbendung
Perjalanan Knicks menuju Final NBA tidak hanya soal kemenangan, tetapi juga cara mereka menguasai pertandingan. Setelah laga pertama berlangsung dramatis, New York tampil semakin menggila di tiga pertandingan berikutnya.
Cleveland Cavaliers sebenarnya sempat berada di atas angin pada gim pembuka. Mereka unggul hingga 22 poin pada kuarter keempat dan tampak akan mencuri kemenangan penting. Namun, Jalen Brunson muncul sebagai pembeda.
Guard andalan Knicks itu menginspirasi kebangkitan timnya lewat performa luar biasa hingga membawa pertandingan ke babak tambahan waktu. Momentum tersebut menjadi titik balik seri.
Setelah comeback dramatis itu, Knicks tampil jauh lebih dominan. Mereka memenangkan tiga laga berikutnya dengan selisih poin besar, yakni 16 poin, 13 poin, hingga kemenangan telak 37 angka pada laga penutup.
Catatan itu sekaligus memperpanjang rekor kemenangan New York menjadi 11 kemenangan beruntun di playoff, menyamai salah satu rekor terbaik dalam sejarah NBA.
Jalen Brunson Raih Trofi Larry Bird
Penampilan gemilang Jalen Brunson sepanjang Final Wilayah Timur membuatnya layak menerima Trofi Larry Bird sebagai MVP Final Wilayah Timur.
Brunson menjadi motor permainan Knicks, baik sebagai pencetak angka maupun pemimpin di lapangan. Menariknya, kisah Brunson terasa semakin emosional karena sang ayah, Rick Brunson, pernah membela Knicks saat tim terakhir kali tampil di Final NBA pada 1999.
Meski menjadi sorotan utama, Brunson tetap merendah dan memberikan kredit kepada seluruh elemen tim.
“Ini sangat berarti bisa mencapai final, tetapi saya tidak akan berada di sini tanpa rekan setim, pelatih, staf, dan para penggemar,” ujar Brunson.
Rekan setimnya, Josh Hart, juga memuji kualitas kepemimpinan Brunson yang dinilai menjadi faktor penting kesuksesan Knicks musim ini.
Menurut Hart, Brunson selalu menjaga suasana tim tetap stabil. Bahkan saat unggul jauh, ia tetap mengingatkan rekan-rekannya untuk fokus menjalankan strategi.
Kebangkitan Knicks Setelah Tahun-Tahun Sulit
Kesuksesan Knicks menuju Final NBA 2026 bukan proses instan. Dalam periode 2001 hingga 2024, mereka hanya mampu memenangkan tiga seri playoff secara keseluruhan.
Titik balik kebangkitan mulai terlihat sejak kedatangan Jalen Brunson pada 2022. Kehadirannya membawa perubahan besar bagi Knicks hingga berkembang menjadi salah satu guard elite NBA.
Musim ini, pelatih Mike Brown juga sukses membangun chemistry tim yang lebih solid. Knicks mengakhiri musim reguler dengan rekor 53 kemenangan dan 29 kekalahan, terbaik ketiga di Wilayah Timur sekaligus capaian terbaik mereka sejak musim 2012-2013.
Menariknya, sebulan lalu ambisi juara Knicks sempat dipertanyakan saat tertinggal 2-1 di putaran pertama playoff. Namun sejak momen itu, mereka bangkit dan belum terkalahkan.
Knicks menyapu Philadelphia di semifinal wilayah sebelum akhirnya menghancurkan Cleveland Cavaliers di Final Wilayah Timur.
Final NBA 2026 Dipastikan Panas
Kehadiran New York Knicks di Final NBA 2026 diprediksi akan menghadirkan atmosfer luar biasa. Dukungan besar dari basis penggemar mereka, termasuk sederet selebriti seperti Spike Lee dan Timothée Chalamet, dipastikan membuat sorotan terhadap final musim ini semakin besar.
Kini, Knicks memburu gelar NBA ketiga sepanjang sejarah franchise dan trofi pertama mereka sejak tahun 1973. Gim pertama Final NBA dijadwalkan berlangsung pada 3 Juni 2026. (frend/masson)
